▲吳國盛

作者 吳國盛 （本號主編，清華大學人文學院教授）

責編 許小編 劉小編

導讀

古代中國人創造了自己獨特的科學技術體系。這些在中世紀最為耀眼奪目的科技成就通過阿拉伯人傳到歐洲之后，對歐洲的近代科學革命產生了重要的影響。特別是中國的四大發明，對整個世界近代文明和科學的發展作出了突出的貢獻。馬克思曾寫道：“這是預告資產階級社會到來的三大發明，火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術則變成新教的工具，總的說來變成了科學復興的手段，變成對精神發展創造必要前提的最強大的杠桿。”

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

與造紙術一樣，印刷術也極大的改進了人類知識生活的設備條件。在沒有印刷術的古代，出版一本著作完全靠抄寫，而抄寫總是不能避免筆誤，因此不能指望每一抄本是完全一樣的。對于需要畫圖或作表的書，出版質量更是無法保證。印刷術的原理其實非常簡單。圖章的使用在遠古時期就已很普遍，但歐洲直到1* 世紀才開始采用印刷術印刷圖像，1* 世紀才開始活字印刷。這種狀況對文化發展的妨礙是顯然的，但原因誰也說不清楚。一個原因大概是，印刷首先需要質地相同的印刷材料，在中國的紙傳入歐洲之前，印刷術的推行是不可想象的。

▲唐咸通刻印本《金剛經》，現存大英圖書館。

與紙的使用一樣，中國印刷術的出現也非常早。隋朝時期，我國人民已經發明了雕版印刷術。雕版印刷即刻版印刷，它是將一篇文章用反手字刻在木板上，在木板上刷墨，凸起的字受墨，從而將文章印到紙上。用這種方法可以將一篇文章或一本書印成完全一樣的許多份。據我國歷史記載，印刷術開始于隋文帝開皇1* 年（公元* 9* 年）。印刷術一旦問世，它對文化傳播所起的作用立刻就顯示出來了。唐代印刷業極為發達，四川成都幾乎成了刻書的中心，大量農書、醫書、歷書、字帖由此流傳到全國各地。佛教傳入我國后，印刷術則被用于大量印制佛經和佛像。1900年在敦煌發現了一部唐代刻印的《金剛經》，標明日期為“咸通九年四月十五日”，也就是公元* * * 年。這是目前世界上最早印有出版日期的印刷品，現藏倫敦不列顛圖書館。歐洲最早印有確切日期的印刷品是德國南部的“圣克利斯多夫畫像”，日期是1* 2* 年。

▲《王禎農書》中的木活字排列圖。

雕版印刷術在宋代達到了極高的水平，留存至今的宋代刻本的書籍有七百多種，每本都十分精美。公元971年在成都刻印的全部《大藏經》共10* * 部，* 0* * 卷，雕版達1* 萬塊，花費了12年。這是世界印刷史上規模浩大的工程之一。

雕版印刷雖然比人工手抄是一個巨大的進步，但它依然在人力和材料方面浪費很大。每一部書都要重新刻版，大部頭的書往往要歷時數年；將書印完后存放版片需占大量地方，如該書不再重印，則該版就作廢了。這些缺點隨著雕版印刷術的興盛日益顯示出來。作為對雕版印刷術的改進，宋代慶歷年間（10* 1－10* * ）平民畢升發明了活字印刷術，使印刷技術產生了一個偉大的飛躍。

▲畢升像（圖片來自吉印通 百科）。

畢升是一位優秀的刻字工人。在長期的刻字實踐中，他總結發明了活字印刷術，其原理與現代印刷術完全相同。畢升的活字印刷術分三個步驟。先是制活字。畢升用膠泥做材料，在膠泥方塊上刻好字后用火煅燒，使之堅硬如瓷。所有的活字用紙袋裝好，按韻排列。其次是排版。在鐵板上放松香、蠟以及紙灰的混合物和一個鐵框，裝揀出來的字排在鐵框中，等排滿一框即對鐵板加熱，使松脂熔化。用一平板將泥活字壓平，等冷卻之后，字就固定在鐵板上，版即制好。版制好后是印刷，方法與雕版印刷一樣。印刷完畢再將鐵板加熱，使松香和蠟熔化，將泥活字取下放好，以備再用。畢升的活字印刷術確實克服了雕版印刷費工費時的缺點。12* 1年至12* 1年左右，也就是畢升發明活字印刷術之后二百來年，已有人試用活字印刷術印行儒教經典。

▲活字印刷術（圖片來自吉印通 百科）。

活字印刷術在畢升之后不斷發展，在活字材料、揀字方法都有不斷改進。元代著名農學家王楨創造了木活字印刷術，并于129* 年用此法試印了他本人的著作《旌德縣志》。不到一個月的時間就印了一百部，印刷速度頗為可觀。木活字改進了泥活字容易破損的缺點，是印刷技術的一次重大進步。王楨還創造了轉輪排字架，即將所有活字都按韻排在可以轉動的輪盤上，大大提高了揀字速度，減輕了揀字工人的勞動強度。在他的農學名著《王楨農書》里，他還專門寫了一節“造活字印書法”。這是世界上最早闡述活字印刷工藝的著作。

▲朝鮮1* 77 年金屬活字印刷的《白云和尚抄錄佛祖直指心體要節》。

除了泥活字、木活字外，歷史上還出現過磁活字、錫活字、銅活字等。今天流行的鉛活字在我國的1* 、1* 世紀也已出現。中國的雕版印刷術大約于12世紀傳到埃及，而活字印刷術則通過維吾爾人傳入高加索，再傳到小亞細亞和埃及的亞歷山大里亞以及歐洲。保存到今天的世界上最早的木活字是維吾爾文的，有好幾百個。歐洲了解到我國的活字印刷術大約在元代。公元1* * 0年，德國古登堡仿照中國活字印刷術制成了用鉛、銻、錫合金為材料的歐洲拼音文字的活字，開始了歐洲活字印刷的歷史。

【本文原載于《科學的歷程》；版本信息：第一版：湖南科學技術出版社，199* 年12月；第二版：北京大學出版社，2002年10月；第三版：湖南科學技術出版社，201* 年* 月。轉載請聯系作者獲取授權，并注明出處。】

延伸閱讀